Plasma t ic significa flexível ou impressionável. É definido como a capacidade de ser deformado continuamente em qualquer direção sem se quebrar. Seguindo esta definição, os plásticos poderiam incluem vidro, metais e cera. Assim, fica evidente que o nome plásticos é enganoso e não exatamente correto. Hoje, porém, o nome plásticos é identificado com os produtos que são derivado de resinas sintéticas, As resinas sintéticas são feitas por vários processos químicos. A fabricação de plásticos é relativamente recente. A descoberta da ebonite, ou borracha dura por Charles Goodyear em 1839, e o desenvolvimento do celulóide (nitrato de celulose) pela Hyatt em 1869 marcaram o início dos produtos plásticos. Porém, somente em 1909 a resina de fenol formaldeído foi desenvolvida pelo Dr. L. H. Baekeland e seus associados. Hoje, os plásticos são comumente encontrados em residências, automóveis e em vários outros produtos e máquinas. Algumas máquinas que utilizam eletricidade requerem peças plásticas com propriedades isolantes. Um dos maiores produtos de plástico já construídos é um casco de barco de 2.600 libras e 28 pés de comprimento, feito de esteira de fibra de vidro impregnado com resina de poliéster e laminado de baixa pressão. As propriedades incomuns de alguns materiais plásticos são utilizadas em muitas aplicações interessantes. Deve-se aproveitar essas propriedades incomuns sempre que possível. Termoendurecíveis ou termoplásticos. Os materiais plásticos, comumente chamados de plásticos, não são conhecidos como termoendurecíveis nem como termoplásticos. Após a aplicação do calor inicial, os plásticos termoendurecíveis amolecem e derretem e, sob pressão, preencherão todas as fendas da cavidade do molde. Após a aplicação contínua de calor, eles polimerizam ou sofrem uma alteração química, que os endurece em um estado permanentemente duro, infusível e insolúvel. Depois disso, eles não podem ser novamente amolecidos ou derretidos por aquecimento adicional. Os materiais termoplásticos são aqueles que amolecem com o aquecimento e solidificam e endurecem com o resfriamento. Eles podem ser fundidos novamente e resfriados repetidas vezes sem

sofrer qualquer alteração química apreciável.

Enchimentos. Os plásticos geralmente contêm outros materiais adicionados chamados enchimentos. As cargas são empregadas para aumentar o volume e ajudar a transmitir as propriedades desejadas. Os plásticos que contêm cargas curarão mais rapidamente e se manterão mais próximos das dimensões finais estabelecidas, uma vez que o encolhimento plástico será reduzido. A farinha de madeira é o enchimento de uso geral e comumente usado. Vestido de algodão, produzido a partir de línteres de algodão, aumenta a resistência mecânica. Para maior resistência e resistência ao impacto, tecido de algodão

fibras, silício, celulose, argila ou farinha de casca de noz também podem ser utilizadas. A farinha de casca de noz é usada em vez da farinha de madeira onde se deseja um melhor acabamento. As peças plásticas que usam cargas de fibra curta resultarão em custos mais baixos, enquanto aquelas com carga de fibra longa que apresentam maior resistência ao impacto são mais caras. Outros materiais, não definidos como cargas, como corantes, pigmentos, lubrificantes, aceleradores e plastificantes também podem ser adicionados. Plastificantes são adicionados para suavizar e melhorar a capacidade de moldagem dos plásticos. Agentes de enchimento e modificadores são adicionados e misturados com o plástico bruto antes de ser moldado ou formado.Propriedades. Numerosos plásticos já foram descobertos e desenvolvidos por químicos e engenheiros químicos, e a pesquisa sobre resinas sintéticas é um dos campos proeminentes da química inorgânica atualmente. As propriedades mecânicas são consideravelmente inferiores às dos metais com resistência à tração geralmente variando de 5.000 a 15.000 psi. Alguns dos plásticos listados, como a resina de fenol formaldeído, consistem em diversas variedades e misturas diferentes incluídas em uma família. . Vários outros plásticos com propriedades especiais estão disponíveis. Contudo, os listados devem servir como uma breve introdução.